金相顯微鏡就是用來辨認和分析金屬材料的微觀組織轉臺和分布情況，借以判斷和評定金屬材料質量，也稱為金相檢測。其作用就是判斷或確定金屬材料的質量和生產工藝及過程是否完善，如有缺陷，借以發現產生缺陷的原因，另一方面則是更深入的了解金屬材料微觀組織和各種性能在內的聯系，以及各種微觀組織形成的規律等，為研制新材料和新工藝提供依據。

金相檢驗所使用的儀器*常見的是光學金相顯微鏡。為了研究和解決檢驗中所遇到的難題，也使用電子顯微鏡等近代研制的儀器。現今也有金相顯微鏡配上電子屏的視頻拍照金相顯微鏡一體機。

金相試樣的制備：

金相檢驗是在經過仔細研磨，拋光，并通常經過浸蝕后的金相試樣（也叫顯微檢驗試樣或稱高倍檢驗試樣）上進行的。金相試樣的制備是金相檢驗中一個及其重要的工序，包括取樣和鑲樣，研磨（粗磨，細磨，拋光）和金相組織顯示（浸蝕）等。

取樣和鑲樣：

取樣的部位應根據研究和檢驗的目的，按有關國家標準和行業標準的規定在鋼的相應部位上截取，以使所取的試樣具有代表性。例如，若研究鋼錠中硫的分布，就要解剖鋼錠，在鋼錠頭，中，尾部從表層到中心取樣，一般取9個試樣。又如，檢驗鋼材表面的脫碳情況，要取帶有表面層的鋼材試樣。

金相試樣的檢驗面根據檢驗項目的要求來決定。通常檢驗脫碳層深度，橫向組織分布，網狀碳化物，碳素工具鋼和彈簧鋼中得石墨，可再鋼材加工方向的橫截面上取樣，而帶狀組織，帶狀碳化物，碳化物液析，碳化物不均勻度，非金屬夾雜物的類型，形狀，材料的變形程度，晶粒拉長的程度則在鋼材加工方向縱截面上取樣。

試樣從鋼材或零件上切取時，應保證不使被檢驗面組織因切取操作而產生任何變化。為了達到這一目的，應盡可能采用機械切割，如鋸，車，刨等方法。過硬的材料，可考慮采用水冷砂輪切片機或電火花等方法切取，但要采取冷卻措施，盡量減少因切割時溫度升高對組織的影響。